NFT와 디지털 유산: 블록체인 기반 자산의 상속 가능성

2020년대 들어 NFT(Non-Fungible Token)는 단순한 디지털 이미지에서 시작해, 이제는 예술, 게임, 부동산, 증명서 등 다양한 분야에서 '자산'으로 인식되고 있다.
이러한 NFT는 기존의 금융 자산처럼 거래될 수 있을 뿐 아니라, 블록체인 기술을 통해 진위와 소유권을 영구적으로 보장받는다.
하지만 인간에게 죽음은 피할 수 없는 운명이듯, NFT도 결국 '상속'의 문제에서 자유로울 수 없다.
과연 디지털 자산인 NFT는 사망 후 누구에게, 어떻게 물려줄 수 있을까?
이 글에서는 NFT가 디지털 유산으로서 가지는 가치와 법적 쟁점, 기술적 가능성, 그리고 사회가 준비해야 할 미래의 방향성을 함께 살펴본다.

 NFT란 무엇인가 – 디지털 자산으로서의 가치

NFT는 Non-Fungible Token의 약자로, 대체 불가능한 고유한 디지털 자산을 의미한다.
블록체인 기술을 기반으로 하며, 각 토큰은 고유한 속성과 메타데이터를 가지고 있어 동일한 것이 존재하지 않는다.
예를 들어 하나의 디지털 그림 파일이 NFT로 발행되면, 해당 파일은 고유한 소유권과 이력 정보를 가진 '자산'이 된다.

이러한 NFT는 예술가의 디지털 작품, 게임 내 아이템, 가상 부동산, 인증서, 심지어 디지털 음악과 영화까지 포함한다.
NFT가 가지는 가장 큰 가치는 ‘진위 확인’과 ‘소유권 이전’이 가능한 기술적 구조에 있다.
이는 기존 디지털 콘텐츠와 달리 복제가 아닌 ‘유일함’과 ‘권리’라는 속성을 부여함으로써 자산화가 가능하게 만든다.

즉, NFT는 ‘디지털 속의 진짜’이며, 그 진짜는 시간이 흘러도 블록체인 상에 기록되어 사라지지 않는다.
이러한 속성은 곧 유산으로서의 가치를 갖게 만들며, 새로운 상속의 개념으로 확장될 수 있다.

디지털 유산으로서 NFT가 가지는 특징과 한계

NFT는 기존의 물리적 자산과는 매우 다른 특성을 가진다.
첫째, 실물 없이도 가치를 가지며, 둘째, 디지털 지갑(Wallet)을 통해만 접근이 가능하고, 셋째, 중앙기관이 아닌 블록체인 네트워크가 소유권을 입증한다.

이러한 특성은 유산으로서의 NFT에 새로운 가능성을 부여하지만, 동시에 몇 가지 한계를 가진다.

 

접근성 문제:
NFT는 일반적으로 이더리움(ETH) 기반의 지갑에 저장되며, 지갑 주소와 개인 키(Private Key)가 있어야만 접근이 가능하다.
만약 고인이 지갑 정보를 남기지 않고 사망할 경우, 유족은 해당 NFT에 접근할 수 없으며 자산은 사실상 영구적으로 봉인된다.

소유권 이전 문제:
NFT는 기술적으로는 간단히 이전할 수 있지만, 법적으로 누구에게 넘어가야 하는지를 판단할 수 있는 기준이 불명확하다.
유언장에 기재하지 않거나 법적 절차가 없다면, 실제 상속은 불가능에 가까워진다.

 

가치 변동성:
NFT는 시장 상황에 따라 가격이 급변할 수 있어, 재산으로서 안정성이 떨어진다는 평가도 있다.
상속 당시와 실제 상속 시점의 가치가 크게 차이날 수 있어, 분쟁의 원인이 될 수 있다.

이러한 한계에도 불구하고 NFT는 유산으로서 여전히 큰 가능성을 품고 있으며, 블록체인이라는 기술적 기반 덕분에 그 구조는 충분히 보완될 수 있다.

블록체인 기술이 상속 구조를 바꾸는 방식

기존의 상속 구조는 대부분 국가 법률과 금융기관을 거치는 중앙집중형 시스템이었다.
하지만 블록체인 기술은 상속을 분산형, 자동화, 보안 중심 구조로 바꾸고 있다.

 

스마트 계약(Smart Contract)을 통한 자동 상속

스마트 계약은 특정 조건이 충족되었을 때 자동으로 실행되는 프로그램이다.
예를 들어 사용자가 일정 기간 지갑에 로그인하지 않으면, 해당 NFT를 특정 주소(예: 자녀의 지갑)로 자동 전송하도록 설정할 수 있다.
이를 통해 유언장의 개념 없이도 기술 기반 상속이 가능해진다.

 

탈중앙화 신원인증(DID)

블록체인 기반의 신원인증 시스템을 이용하면, 고인의 사망을 스마트 계약과 연동하여 검증할 수 있다.
예를 들어 병원 시스템과 DID가 연동되어, 사망진단이 내려지면 NFT의 소유권 이전 프로세스가 자동으로 시작될 수 있다.

 

다중 서명(Multi-signature)

하나의 NFT 자산을 여러 명의 공동 관리자가 승인해야만 이전할 수 있도록 설계할 수도 있다.
이 방식은 상속 과정의 투명성을 확보하며, 사망 후 무단 접근을 방지할 수 있다.

이처럼 블록체인은 상속의 구조를 ‘절차적 자동화’와 ‘보안 중심’으로 혁신할 수 있는 기반을 제공한다.

NFT 상속의 법적 쟁점과 미래 가능성

현재 대한민국을 포함한 대부분의 국가에서는 NFT와 같은 디지털 자산의 상속에 대한 법률이 구체적으로 마련되어 있지 않다.
현행 민법에서는 재산 상속의 개념을 물리적 자산 또는 금융 자산에 한정하고 있어, NFT는 법적 공백지대에 놓여 있다.

유언장의 법적 효력 문제

NFT를 상속하려면 고인이 생전에 유언장을 작성해야 하지만, NFT 지갑 주소나 개인 키, 스마트 계약 조건 등을 포함한 유언이 얼마나 법적 효력을 가지는지는 명확하지 않다.
특히 블록체인 기술 특성상 개인 키를 모르면 상속 자체가 불가능하기 때문에, 법과 기술의 간극이 존재한다.

세금 문제

NFT가 상속될 경우, 이를 자산으로 간주해 상속세 부과 대상이 될 수 있다.
그러나 NFT의 시장 가치 평가 기준이 명확하지 않아, 세금 부과에 혼란이 발생할 수 있다.

 

국제 간 상속의 복잡성

NFT는 국가 경계를 초월한 자산이다. 따라서 국제적으로 상속이 발생할 경우, 각국의 법률 차이로 인해 분쟁이 생길 수 있다.

 

미래 가능성

이러한 법적 문제에도 불구하고, 각국은 NFT 상속 문제에 대응하기 위해 법령 정비에 착수하고 있다.
예를 들어 미국 일부 주에서는 디지털 자산 상속에 대한 가이드라인을 제정 중이며, 일본도 블록체인 자산 상속에 대한 입법 논의를 본격화하고 있다.

또한 글로벌 가상자산 거래소들은 '상속 지원 서비스'를 제공하기 시작했으며, 이는 NFT 상속을 보다 쉽게 만들어줄 신호탄이라 할 수 있다.

 마무리 요약

NFT는 단순한 디지털 이미지가 아니라, 기술적 진위와 소유권을 가진 자산이며
그 자산은 죽음 이후 ‘디지털 유산’으로 남는다.
그러나 NFT의 상속은 여전히 법, 기술, 문화적으로 준비되지 않은 영역이 많다.
앞으로 우리는 블록체인을 활용한 새로운 상속 시스템을 마련하고,
개인 스스로 디지털 유산 관리 계획을 세워야 할 시점에 와 있다.