메타버스 시대, 디지털 유산은 어디로 가는가?

가상현실이 현실을 대체하는 시대, 우리는 물리적 세계뿐 아니라 디지털 세계에도 '나'를 남기고 간다.
메타버스 속 내 아바타, 가상 공간에 꾸며둔 집, 디지털 토지와 자산, AI 캐릭터와의 상호작용 기록들까지 —
이 모든 것들이 죽음 이후에도 남는다면, 그것은 단지 ‘데이터’일까, 아니면 ‘유산’일까?

2024년을 기점으로 메타버스 플랫폼은 더 정교해지고, 사용자 경험은 현실을 대체할 수준으로 향상되고 있다.
하지만 그 속에 남겨진 정보와 존재는 아직 아무도 제대로 책임지지 않는다.
사망한 사용자의 아바타를 누구에게 넘길 것인가?, 디지털 자산의 소유권은 어디로 가는가?
그리고 메타버스 안에서의 정체성은 사망 후에도 ‘존속’될 수 있는가?

이 글에서는 메타버스 상의 디지털 유산 문제를 법적, 기술적, 철학적 관점에서 살펴보고,
이 시대를 살아가는 우리가 반드시 고민해야 할 새로운 형태의 상속에 대해 논의한다.

 

메타버스와 디지털 존재 — 새로운 ‘삶의 확장’

메타버스는 단순한 게임 공간이 아니다.
그것은 현실의 일부를 대체하는 제2의 공간이자, 디지털 정체성을 갖춘 삶의 연장선이다.

2025년 현재, 메타버스 플랫폼에서 가능한 활동은 다음과 같이 다양하다:

 

-가상 토지 구입 (예: 디센트럴랜드, 더 샌드박스)

 

-아바타로 직업 수행 (메타버스 내 디자이너, 상담사, 강사 등)

 

-가상 화폐로 자산 거래

 

-NFT 기반 작품 전시 및 판매

 

-친구, 가족, 연인과 상호작용

 

-나만의 공간 설계 및 저장

 

이러한 모든 활동은 결국 ‘내가 남긴 디지털 발자국’이며, 그 총합이 디지털 유산이 된다.

특히 메타버스에서는 아바타가 나의 또 다른 자아 역할을 하기 때문에,
그 아바타가 남긴 말, 감정, 행동 양식은 고인의 성격이나 사고방식을 반영할 수 있다.
이제 유산은 단지 돈이나 사진이 아니라, 디지털 공간 속 존재와 경험 그 자체로 확장되고 있다.

 

메타버스 속 유산은 누구의 것인가? ― 법적 공백

 

기술은 빠르게 진화했지만, 제도는 여전히 이를 따라가지 못하고 있다.
메타버스 속 자산과 정체성은 사망 이후 법적으로 상속 대상이 되는지조차 불명확하다.

 가상 자산의 소유권 문제

메타버스에서는 실제 돈을 주고 가상 토지를 구매하거나, NFT 아이템을 수집한다.
그런데 사용자가 사망하면 이 자산은 누구에게 넘어가야 할까?

 

-대부분의 플랫폼은 사용자의 ‘사망’을 전제로 한 상속 기능이 없다.

 

-사용자 계정은 약관상 "양도 불가" 조항이 있는 경우가 많다.

 

-디지털 자산이지만 현금화가 가능한 경우, 법적 상속 재산으로 인정될 여지도 있다.

아바타의 정체성과 저작권

고인의 아바타가 사망 후에도 살아 움직이는 경우,
그 아바타의 말과 행동, 캐릭터 디자인은 고인의 저작권일까?

 

-아바타의 외형이나 동작이 고인을 반영한다면 개인 초상권 문제가 발생한다.

 

-가족이 이를 삭제하거나 유지할 권리가 명확히 규정되어 있지 않다.

 

-제3자가 아바타를 모방하거나 악용할 경우 법적 보호 장치가 미비하다.

 

결국 메타버스 상의 디지털 유산은 법적 정의가 불명확하며,
플랫폼 약관에만 의존하고 있는 상태다. 이것은 큰 사회적 공백을 의미한다.

 사망 후에도 남는 아바타 ― 기억인가, 침해인가?

사람이 사망한 후에도 메타버스 속 아바타는 살아 있을 수 있다.
AI가 탑재된 아바타라면, 심지어는 유족과의 상호작용도 가능하다.

이때 발생하는 심리적, 윤리적 문제는 다음과 같다.

 

 -정서적 의존

유족이 사망자의 아바타와 계속 대화하거나 상호작용하는 경우,
슬픔을 극복하는 데 도움이 되기도 하지만,
반대로 현실 부정을 초래하고 애도 과정을 방해할 수도 있다.

 

-개인정보 노출

아바타가 고인의 성격을 반영하여 이야기할 경우,
개인적인 정보나 가족사, 감정 등이 제3자에게 노출될 위험이 있다.

 

-고인의 의사 미확인

고인이 아바타를 계속 남기길 원했는지, 삭제하길 바랐는지는 아무도 모른다.
생전의 의사가 남아 있지 않다면, 아바타 유지 자체가 인격 침해가 될 수 있다.

이러한 문제는 단순한 기술적 문제가 아니라,
죽음을 어떻게 다루고 기억할 것인가에 대한 사회적 합의가 필요한 부분이다.

 

우리가 준비할 수 있는 디지털 유산 관리 전략

 

지금 이 시대를 살아가는 우리는, 디지털 정체성의 상속과 소멸을 스스로 결정해야 하는 최초의 세대다.
그렇다면 우리는 어떤 준비를 해야 할까?

생전 아바타 관리 의사 기록

-내가 사용 중인 메타버스 플랫폼, 아바타 이름, 주요 활동 내역 정리

-사망 후 아바타 삭제 또는 보존 여부에 대한 의사 명시

-'디지털 유언장' 형태로 가족에게 전달

가상 자산 상속 준비

-보유 중인 NFT, 가상 토지, 디지털 통화 목록 정리

-지갑 주소, 복구 코드 등을 암호화하여 보관

-법적 유언장과 연계해 상속 대상 지정

 

아바타 복제 또는 삭제 권한 지정

-사망 후 내 아바타를 삭제할 사람을 지정하거나

-AI로 복제하여 유지할 경우 그 범위를 제한하는 조건 명시

 

플랫폼별 정책 파악 및 설정

 

-사용 중인 메타버스 플랫폼의 개인정보 보호 및 사후 계정 정책 확인

-유사 시 고객센터 대응 방법, 약관 내 삭제/보존 조건 미리 파악

 

이러한 준비는 단지 기술적 안전장치가 아니라,
죽음을 존중하고 기억을 지키는 디지털 시대의 예의이자 권리가 된다.

 

결론 - 이제는 나 자신이 ‘디지털 유산 설계자’가 되어야 할 때다.

 

현대의 디지털 정체성은 메타버스를 통해 **하나의 ‘확장된 자아’**가 되었다.
이제 아바타와 디지털 공간 속 자산, 기억, 관계는 모두 내 삶의 일부이자 유산이다.
하지만 그 유산은 지금까지 아무런 보호 장치 없이 남겨지고 있다.

이제는 묻지 않을 수 없다.
“나는 죽은 뒤에도 메타버스에서 살아있기를 원하는가?”
“내 아바타와 가상 자산은 누가 관리할 것인가?”

이 질문에 대한 답은, 누구도 대신할 수 없다.
이제는 나 자신이 ‘디지털 유산 설계자’가 되어야 할 때다.